Travmatik olay, şiddet içeren bir kaza ya da suç, askeri bir çatışma ya da saldırı, doğal afetler, yaşamı tehdit eden herhangi bir olayla karşılaşma, fiziksel ya da ruhsal istismara maruz kalma ya da tanık olma şeklinde olabilir.

Kişi bu olay karşısında çaresizlik duygusuna kapılır ve korku içinde olabilir.

Anlamlandıramadığı zihninde bir yere koyamadığı bu olayı tekrar tekrar yaşantılar, rüyalarında görmeye başlar.,

Aşırı uyarılmışlık hali kaçınma davranışlarına neden olabilir. 

Kişi travmatik olayla ilgili her türlü hatırlatıcı duruma mesafe koyar, uzak durmaya çalışır.

Belirtiler üç alnda kendisini gösterir:

1.Travma sonrası oluşan zihne istenmeden gelen düşünceler, imgeler görüntüler

2. Travmayı hatırlatıcı her şeyden uzak durma, kaçınma

3.Aşırı irkilme duygusu, tedirginlik, her an bir şey olacakmışcasına huzursuzluk

Depresyon, kaygı, odaklanma güçlüğü kendisini gösterebilir.

Uykusuzluk, rüyalar ve kabuslar gözlemlenir.

Tüm bu bulgular ve belirtiler kişinin yaşamının olağan akışını bozacak derecededir.